Després del desencadenant de la Segona Guerra Mundial el 1939, ̇smet ̇nönü, president de Turquia, persegueix una política de neutralitat i intenta mantenir el país lluny del conflicte. El país manté relacions amb els dos partits bel·ligerants (l’eix i els aliats), obté en aquest joc diplomàtic l’assignació de França d’Alexandrette’s Sandjak i adquireix equipament militar. El tercer Reich, però, tracta de la diplomàcia per traslladar a Turquia del Regne Unit.

L’1 de març de 1941, Bulgària, que vol adquirir les regions on les comunitats búlgares a Grècia (Macedònia oriental i Tracia) vivien i A Iugoslàvia (Macedònia de Vardar) signes el pacte tripartit i s’uneix oficialment als poders de l’eix. El 4 de març de 1941, Franz von Papen transmet una carta de Adolf Hitler a ̇smet ̇nönü. En la seva carta, Hitler escriu que “no és responsable del desencadenament de la guerra i no té intenció d’atacar a Turquia”. També destaca que ordena les seves tropes a Bulgària per allunyar-se de la frontera turca perquè no interpretin la seva presència “. Proposa un pacte de no agressió a Turquia.

Un cop militar llançat l’1 d’abril de 1941 per Rachid Ali Al-Gillani inverteix el règim pro-britànic a l’Iraq. Els quatre generals posats treballen estretament amb serveis d’intel·ligència nazi i accepten l’ajuda militar d’Alemanya. Hitler demana al permís de Turquia per passar pel territori turc per proporcionar ajuda militar a l’Iraq. A canvi, el govern turc requereix certs racons de la seva frontera amb l’Iraq. Durant aquestes negociacions, les forces britàniques ataquen a l’Iraq des del 18 d’abril i restauren el règim de l’Emir Abdelilan Ben Ali El-Hachemi, regent del rei Faiçal II de l’Iraq, llavors quatre anys, el 3 de juny.

El tercer Reich i Bulgària envaeixen Iugoslàvia i Grècia del 6 d’abril de 1941 al 17 d’abril de 1941: la Wehrmacht i la Luftwaffe sol·liciten el permís del govern búlgar per desplegar-se també a les seves fronteres, que es concedeix. Bulgària annexa les regions gregues i iugoslaves que va reclamar, amb una excepció: el departament grec d’euros, creuer fronterer de Turquia, administrat directament per Alemanya.

̇smet ̇nönü respon favorablement a Adolf Hitler, i els britànics observen desenvolupaments amb gran ansietat. Aviat declaren que els quatre submarins que Turquia els han ordenat i va retardar el lliurament, ja estan preparats per ser lliurats. El govern britànic requereix una missió militar turca per lliurar-se a Anglaterra tan aviat com sigui possible. La nau d’aquesta missió, la Refah, que havia de passar de Mersin (a Turquia) a Anglaterra a través de Port-va dir, sota el control britànic, a Egipte, troba un final tràgic el 23 de juny de 1941, quan es torpedora per un submarí sense identificar (probablement italià o alemany) i que la majoria de la tripulació turca mor. D’altra banda, els alemanys diuen que el torpedeo de la Refah és l’obra del francès britànic o francès.

El 22 de juny de 1941, només quatre dies després de la signatura del pacte alemany-turc, Les tropes alemanyes creuen les fronteres de la URSS en el context de l’operació Barbarossa per envair el país.